De la case au casino

En italien le mot casa signifie « maison ». On le retrouve en français dans des mots comme « case », « casino ».

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Case, n. f.

En français, le mot case apparaît en 1278, avec le sens de « petite maison ». Aujourd’hui, son sens particulier de « maison traditionnelle africaine» est un emprunt (1637), non pas à la langue italienne, mais au portugais et à l’espagnol, les deux grandes puissances coloniales de l’âge classique. Deux exemples de son utilisation moderne :

• La Case de l’Oncle Tom, célèbre roman de l'écrivaine américaine Harriet Beecher Stowe, publié en 1852, et dont les personnages sont des esclaves noirs, aux États-Unis, et leurs propriétaires.
  
• La Rue case-nègres, célèbre roman du romancier et poète antillais Joseph Zobel, publié en 1950, et adapté au cinéma par le réalisateur Euzhan Palcy. Le film évoque la vie dans un village d'ouvriers agricoles de la Martinique en 1931.

Le mot case sert également à désigner :

• chacune des divisions tracées sur un damier, un échiquier ou un tableau;
• un compartiment de rangement, comme la "case de l'écolier".

Ou bien encore une partie de votre intelligence, si vous imaginez le cerveau divisé en cases! D'où les expressions: "il lui manque une case", "il a une case en moins", "il a une case de vide" pour dire "il est fou", "il n'est pas normal".

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Casino, n. m.

Le mot « casino » est un mot emprunté à l’italien casino, diminutif de casa, qui signifie « petite maison ». Il apparaît dans la langue française en 1740. Au 16ème siècle, en italien, il servait à désigner une « petite maison de campagne » ou bien une « maison de prostitution ». Il a encore ce sens dans cette langue. Au 17ème siècle, casino prend le sens de « maison de jeu ». Au 19ème siècle, en français comme en italien, il sert à désigner un établissement où l’on joue de l’argent, où l’on boit, où l’on danse et regarde danser... En 1890, par exemple, fut fondé le Casino de Paris, célèbre music-hall parisien. Aujourd’hui, le dictionnaire Le Robert en donne la définition suivante : « établissement public comportant des salles de réunion, de spectacle, de danse et où les jeux d'argent sont autorisés ». Mais avouons-le, pour la plupart d’entre nous, un casino, c’est surtout le paradis du jeu, un établissement où sont pratiqués des jeux comme la roulette, les machines à sous, le craps, le baccarat, le poker, le blackjack, et où l’enjeu essentiel est l’argent !